Au pied du Mont-Blanc, là où la Valdigne s’ouvre vers la haute vallée, la commune de La Salle préserve un patrimoine composé de vignobles en terrasses, de forêts de mélèzes et de villages qui semblent suspendus dans le temps. Parmi ses hameaux, Châtelard et Écours méritent une halte particulière: deux anciennes tours, témoins silencieux d’un Moyen Âge encore bien présent dans le paysage.
Dans le hameau de Château, sur un éperon rocheux qui domine le fond de la vallée, s’élève la tour de Châtelard, vestige d’un château que, selon la tradition rapportée par l’historien Jean-Baptiste De Tillier, l’évêque d’Aoste Rodolphe Grossi aurait fait construire dans la première moitié du XIIIe siècle. Haute d’environ 18 mètres et d’un diamètre d’un peu plus de 5 mètres, la tour frappe par son profil élancé. Son plan circulaire, rare dans la vallée, rappelle les constructions fortifiées chères aux Savoie et précède de peu l’époque où les tours carrées allaient supplanter ce type de construction.
Autour de la tour subsistent les vestiges de l’enceinte et quelques anciennes maisons fortes : la maison forte Pascal, la maison forte Aragon et la maison Gerbollier, petites sentinelles de pierre qui racontent la vie d’un bourg fortifié. Le site se trouve sur le parcours du Chemin Balteo et offre aux marcheurs une halte pleine de charme, avec une vue qui s’étend sur les vignobles héroïques du Vin Blanc de Morgex et de La Salle, parmi les plus hauts d’Europe.
En montant vers les villages de la colline, on atteint Écours, où une imposante tour carrée du XIIIe siècle domine encore aujourd’hui une ferme en activité. Construite à la fin du XIIe siècle par la famille Lescours (ou de Curiis, «Les Cours»), dont le hameau tire son nom, la tour conserve des murs atteignant jusqu’à deux mètres d’épaisseur à la base, qui s’amincissent à mesure que l’on monte vers le toit couvert de lauzes.
À côté, sur la petite place du village, la chapelle abrite un précieux cycle de fresques datant de 1513, représentant notamment la Visitation de la Vierge et un grand Saint-Christophe: un joyau d’art populaire alpin niché entre les maisons rurales serrées les unes contre les autres, à deux pas d’une fontaine d’un autre temps.
Au-delà de l’histoire, Châtelard et Écours sont surtout une invitation à prendre le temps de marcher. En été, les sentiers qui relient les hameaux serpentent entre prés, vergers de pommiers et forêts, avec le Mont-Blanc et la Grande Rochère en toile de fond. Les amateurs de VTT y trouveront des itinéraires panoramiques, tandis que les promenades plus faciles sont idéales pour les familles. En hiver, le paysage se transforme : les raquettes permettent de rejoindre les alpages silencieux enveloppés de neige, et la proximité des domaines skiables de La Thuile et de Courmayeur fait de La Salle une base tranquille pour celles et ceux qui souhaitent associer ski et détente.
