Le Col Collon, situé à plus de 3 100 mètres entre l’Italie et la Suisse, est un passage qui met en communication la Valpelline et la Val d’Hérens depuis des siècles. Autrefois, ces sentiers ont été empruntés par des bergers avec leurs troupeaux et par des contrebandiers dans l’ombre, mais aujourd’hui ces mêmes tracés sont devenus des itinéraires de trekking, se transformant une fois tous les deux ans en scène du Collontrek, l’une des expériences outdoor les plus originales de la région.
Le Collontrek est né en 2009 d’une idée de Laurent Pitteloud et Maurizio Lanivi, responsables respectivement du versant suisse et du versant italien, accompagnés d’un groupe de passionnés qui souhaitaient transformer un lien historique en quelque chose de concret et de partagé. Une course par équipes de deux avec départ au barrage de Place Moulin à Bionaz et arrivée à Arolla, dans la commune suisse d’Evolène. Une belle aventure de 22 kilomètres et 1 250 mètres de dénivelé positif, en traversant le Col Collon et l’ensemble du glacier d’Arolla, un tronçon vraiment saisissant à parcourir au moins une fois dans sa vie.
La devise qui accompagne la manifestation, « le plaisir avant la performance », traduit très bien l’esprit de l’événement, qui revient pour la neuvième fois le samedi 5 septembre: pour la grande majorité des participants, le Collontrek est simplement une magnifique journée en altitude, une aventure de fin d’été à vivre en bonne compagnie. Certains visent le chrono, bien sûr, mais l’esprit de l’événement reste celui d’une épreuve de trekking pour tous, y compris pour ceux qui préfèrent marcher à un rythme plus tranquille.
Le vendredi soir, place au souper, au briefing et à la soirée de bienvenue au centre de Valpelline, puis le lendemain rendez-vous au barrage de Place Moulin. Dès le départ, on monte sur les sentiers de haute montagne, en croisant en chemin deux des grands classiques des excursions de la région: le Tour du Cervin et le Tour des Grandes Digues. Le paysage change continuellement de visage, jusqu’à la descente vers Arolla, village niché au cœur de la Val d’Hérens.
Les deux vallées que relie le Col Collon partagent histoire, traditions, dialecte francoprovençal et culture alpine. Et cet événement de fin d’été est aussi un moyen de garder vivante cette mémoire et d’offrir aux participants l’occasion de découvrir de nouveaux territoires, loin du tourisme de masse.
Aujourd’hui, la Valpelline et la vallée du Grand-Saint-Bernard disposent aussi d’une appli bien pratique pour se repérer sur les nombreux sentiers de la région. L’Unité des Communes valdôtaines Grand-Combin a développé Grand Combin Outdoor, une appli gratuite téléchargeable sur l’App Store et Google Play. On y trouve 103 itinéraires sélectionnés et répartis entre randonnée estivale, raquettes à neige et ski-alpinisme: une offre qui couvre toutes les saisons et tous les niveaux d’expérience.
La cartographie est interactive et disponible également en mode hors ligne, avec des informations sur la difficulté, les altitudes, les points de départ et d’arrivée, la météo en temps réel du Centre Fonctionnel Régional et le bulletin d’avalanches d’Aineva.
Le tourisme des destinations au pied du Col Collon regarde déjà vers l’avenir avec le nouveau projet CollonBike, financé dans le cadre du programme Interreg VI-A Italie-Suisse. L’initiative a pour but de renforcer la mobilité cycliste dans les vallées du Grand-Combin et dans la Val d’Hérens, à travers la création d’un pôle transfrontalier de mobilité douce, visant à développer une gouvernance partagée et à promouvoir de manière intégrée des itinéraires cyclables de moyenne montagne.
Sur le plan opérationnel, le projet prévoit l’amélioration et la mise en réseau des itinéraires cyclables existants, l’installation de bornes de recharge pour e-bikes, une nouvelle signalétique dédiée et des panneaux d’information le long des tracés. Pour compléter le tableau, des outils numériques pour la navigation et la promotion de l’offre cyclotouristique, ainsi que des activités spécifiques pour améliorer la sécurité et les secours sur les itinéraires de montagne. Un projet ambitieux qui rapproche encore davantage les territoires du Grand-Combin et de la Val d’Hérens.
Collontrek: https://www.collontrek.com/homepage.asp?l=1
Grand Combin outdoor: https://www.grandcombinoutdoor.it/
Val d’Hérens: http://www.valdherens.ch/en/index
