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Lorsque l’hiver enserre Aoste dans son étreinte la plus authentique, la ville se réveille et devient récit collectif. Cela se produit les 30 et 31 janvier, tandis que la Saint-Ours revient animer rues, places et cours du centre historique, transformant le chef-lieu valdôtain en une grande scène à ciel ouvert, où artisanat, culture et événements cohabitent sans interruption. Durant ces deux jours, la ville se laisse traverser par un flux continu de personnes, de voix et de couleurs, dans une atmosphère suspendue entre passé et présent, capable d’impliquer résidents et visiteurs dans une expérience partagée et profonde.
La plus grande et ancienne foire d’artisanat des Alpes plonge ses racines dans le Moyen Âge et se déroule depuis plus de mille ans dans le bourg de la ville: elle célèbre l’extraordinaire maîtrise des artisans valdôtains et implique les visiteurs avec sons, saveurs, histoires et folklore. Chaque édition renouvelle un rite ancien, fait de gestes transmis, de matériaux naturels et de créativité qui naît du territoire, rendant la Foire non seulement un rendez-vous incontournable, mais un véritable symbole identitaire de la Vallée d’Aoste.
Comme le veut la tradition, on commence déjà le 29 janvier avec le Concert d’Ouverture à l’Église de Saint-Ours, qui introduit le public à l’atmosphère de la manifestation à travers musique et spectacle. Un rendez-vous qui ouvre idéalement les portes de la Foire, créant un pont entre culture et tradition et accompagnant la ville vers les jours les plus intenses de la célébration.
On entre ensuite dans le vif le 30 janvier, lorsque dès les premières heures du matin le parcours de la foire prend vie avec plus de mille artisans et avec l’Atelier des Métiers – déjà ouvert dès le 29 et jusqu’au 1er février – où les professionnels exposent et vendent leurs créations. En se promenant parmi les stands, il est possible d’observer en direct les techniques de travail, de dialoguer avec les créateurs et de découvrir des objets uniques, fruits de patience, d’habileté et de passion. Durant la journée, rencontres et activités dédiées aussi aux plus petits rendent la Foire une expérience participative et dynamique: la Veillà di Petchou est un événement destiné aux enfants qui propose des ateliers de menuiserie didactique, théâtre, jeux en bois géants, activités d’animation et expositions de sculptures réalisées par quelques écoles valdôtaines, rapprochant les nouvelles générations du monde de l’artisanat.
Le 31 janvier, l’exposition artisanale se poursuit le long de tout le parcours historique, accompagnée de moments de valorisation du savoir artisan, de démonstrations et de rendez-vous dédiés à la créativité et à la transmission des traditions. C’est une journée qui célèbre le travail manuel comme patrimoine vivant, capable de se renouveler sans perdre son authenticité et qui représente le cœur le plus profond de la Saint-Ours.
Durant les deux journées, le programme s’entremêle avec celui du goût: dans les points « Rossoneri» (rouge et noir), ouverts dès le 29 janvier et jusqu’au 1er février, il est possible de s’arrêter pour des dégustations, des échantillons et des pauses chaudes entre soupes, spécialités montagnardes et produits du territoire, accompagnés de vins de montagne et de boissons traditionnelles. Un parcours de saveurs qui complète l’expérience sensorielle de la Foire et raconte la Vallée d’Aoste à travers sa cuisine.
Avec la tombée de la soirée du 30 janvier, la Saint-Ours change de rythme et laisse place aux événements du soir. La ville s’anime avec des groupes folkloriques et la distribution gratuite de bouillon et de vin chaud, donnant début à la traditionnelle veillà, qui se poursuit jusqu’aux premières lueurs de l’aube du 31 janvier entre convivialité, caves ouvertes et rencontres sincères, dans un climat de fête diffuse qui implique tout Aoste.
Et pendant toute la durée de la Foire, l’artisanat dialogue avec l’œnogastronomie locale: de la Fontina AOP d’Alpage au pain noir de seigle, des pommes reinettes au miel de montagne, du Fromadzo au Jambon de Bosses, jusqu’aux distillats à base de génépi et d’herbes alpines, qui accompagnent le visiteur à la clôture de la manifestation le 31 janvier, avec la remise des prix de la Foire de Saint-Ours et le spectacle de clôture «Les montagnards sont là» avec Philippe Milleret.
La «Millénaire» n’est pas seulement un événement de deux jours: c’est une expérience qui conjugue tradition, créativité, musique et convivialité; un patrimoine vivant qui, année après année, les 30 et 31 janvier continue de raconter la Vallée d’Aoste au reste du monde.
